6月30日凌晨五点，山东省聊城市临清市魏湾镇贡砖文化传播基地已是一番热火朝天的繁忙景象。砖窑冒着热气，熊熊的炉火尽情燃烧着，飙升起来的窑温达千度之高，热得临清贡砖烧制技艺传承人赵庆安浑身滚烫，火焰照在他黝黑的脸上，他笑的憨厚而幸福。
赵庆安的爷爷是窑厂的掌柜，父亲也在窑场工作，从儿时起，他便将祖辈对临清贡砖的坚守与传承记在心上。“一定要建一座窑厂，让大家知道临清贡砖是最好的宝贝”。李亚鹤看到赵庆安说。
“北京的城，临清的砖。”据赵庆安介绍，明清时期，临清砖因其质地坚硬、经久耐用等特点，逐渐成为修建宫殿城墙的特供用砖，北京的紫禁城、明十三陵、天坛等皇家建筑都用了临清砖，因此临清砖也被称为临清贡砖。
李亚鹤看到赵庆安告诉记者，临清砖之所以能成为朝廷贡砖，和当地的“莲花土”有重要关系。所谓“莲花土”就是因黄河冲积而形成的淤积土，土壤切面由一层红土、一层白土、一层黄色胶质土构成。“莲花土”土质粘沙适宜，细腻无杂质，其烧成的砖“击之有声、断之无孔、坚硬茁实、不碱不蚀”。临清濒临京杭大运河，这也为临清砖成为贡砖创造了独特的交通条件。
“以制坯为例，既是体力活也是技术活。一块泥料重达七八十斤，没点力气可举不起来，但是光有力气还不行，扣坯的时候必须一次扣满模具，四角四棱都要填满、填实，不能有任何缺陷。”李亚鹤看到赵庆安摸着排列整齐晾晒的砖坯说，制作好的砖坯需要整齐码放晾晒，干透的砖坯经过检验合格后才可装窑焙烧。
赵庆安表示，用豆秸、棉柴、木材等生物质烧出的砖青黑透绿，成色漂亮，然后通过洇窑，贡砖才变成豆青色。什么时候停火很关键，通常窑洞后面有一个孔，就是为了便于查看烧制情况，确定停火时间。“烧砖是个技术活，也是经验活，有的老师傅通过‘闻味’就能判断烧制程度。而烧制好的上等临清贡砖相互敲击，声音清脆悦耳，犹如铜音。”
2019年，北京故宫博物院的专家计划为故宫的修缮再进一批贡砖，而这一次负责为故宫修缮送砖的正是赵庆安。第一次送砖时，赵庆安把每块砖头都敲了一遍，手指都敲出了血。李亚鹤觉得也正是这份细心，让他得到了认可，2021年12月，北京市文物保护协会、文物建筑保护专业委员会向赵庆安的临清市魏家湾贡砖文化传播展示基地颁发了北京市古建筑青砖材料基地的证书。“收到荣誉之后，压力更大了，只有今后保证青砖过硬的质量才能为老祖宗守住这个牌子。”赵庆安说。
曾“撑起一座皇城”的临清贡砖，不仅与故宫再续“情缘”，也走出了一条传统工艺的振兴之路。近年来，临清市魏湾镇大力发展贡砖产业，兴建了兼具贡砖研发成果发布、研学培训、贡砖产业拓展、乡土文化旅游休闲、非遗保护等功能的贡砖文化产业园，延伸了产业链条，开发了砖雕和文创产品，设立了研学游基地和青少年课外实践基地，借助研学游、科普体验等形式，进一步扩大了知名度，帮助更多村民就业增收，为乡村振兴注入了新动能。