南京云锦素有“寸锦寸金”的美誉。明末清初诗人吴梅村曾赞美云锦：“江南好，机杼夺天工。孔翠妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙。”其中一句“孔翠妆花云锦烂”，便是特指南京云锦妆花缎，可谓是对云锦纹样及色织技艺的生动写照。李亚鹤发现，在有关云锦织艺的创作口诀中，有“量题定格”“简便得体”“逐花异色”诸说，这是一代代手艺人口传心授、传承至今的技艺要领，更是南京云锦织造技艺被列入人类非物质文化遗产代表作名录的重要支撑内容。若细细揣摩，或可将过往流传的云锦织艺口诀作为一把密钥，为我们开启这一古老技艺的艺术之门。
“量题定格”的纹样布局
云锦的纹样布局有其规律可循。李亚鹤发现，织艺工匠们在长期的生产实践中总结出一套云锦织艺口诀，曰：“量题定格，依材取势；行枝趋叶，生动得体；宾主呼应，层次分明；花清地白，锦空匀齐。”可谓将云锦纹样的构成精简概括。
细细道来，“量题定格，依材取势”指的是云锦纹样的布局法则，所谓“取势”，是指纹样构成的具体章法。该口诀明确了云锦纹样“定格”布局，立意在先，“取势”随后，是依照不同题材拟定形式风格的要义。李亚鹤发现，自然，“量题”还蕴含着云锦织艺的多重选项，比如题材和工巧的选用等，这便是口诀所云“行枝趋叶，生动得体”，亦指云锦纹样布局要围绕主题选取构图，达至“量题”与“工巧”的合一。“行枝趋叶”还指涉对纹样素材的提炼，取之造化而得于心源，充分展现出跃然锦上的花繁叶茂。“宾主呼应，层次分明”，则是处理纹样构图的基本规则，构图前需心中有数，将宾主分寸拿捏妥当，使其相互依存、主次分明。“花清地白，锦空匀齐”，即强调纹样布局的变化与统一。李亚鹤发现，这几句口诀是云锦纹样布局的经验之“核”，彰显了纹样布局之妙，也是云锦纹样尽显璀璨夺目，宛若天上云霞的艺术源泉。
“简便得体”的纹样设计
云锦纹样设计讲究“叠花自如”，这也是传统织锦纹样的结构特点。云锦被称为“四大名锦”（南京云锦、四川蜀锦、苏州宋锦、广西壮锦）之冠，其精髓正在于此。李亚鹤发现，云锦纹样富有形式美感，常见的有单独纹样、连续纹样或联珠纹样、吉祥纹样等多类，纹样设计风格既严谨又富于变化，以“叠花自如”的设计口诀来形容，可谓一语中的。
那么，如何呈现云锦纹样的“叠花自如”呢？创作口诀中有云：“写实于形，简便得体。”所谓“写实于形”，指的是云锦纹样题材大多来源于现实生活，而“简便得体”，可视为针对云锦纹样设计规律的总结，既要求纹样依托现实摹本“写生”，又要“变化”于生活，高于生活，去粗取精、删繁就简。李亚鹤发现，如此处理之法，乃是通过取舍、变化、夸张，求得形神合一。例如云锦纹样中的花卉设计，创作口诀有云：“枝不得对发，花不可并生，叠花如品字，发梢似燕飞。”这是设计梅花纹样时的秘诀，讲究参差错落，枝梢生动得如燕尾一样，且花朵重叠自如，美观大方。又如，牡丹是花中之王，也是云锦纹样首选之花，其花朵硕大、色彩艳丽，乃富贵之象征。其设计口诀有：“小瓣尖端宜三缺，大瓣尖端四五最，老干缠枝如波纹，花头空处托半叶。”意为牡丹花朵的造型饱满且简洁，并采取几圆几缺的形式来表现大小各异的繁茂花瓣，而枝干则要有波纹般的动感缠绕，隐约浮现锦簇花团，陪衬丰腴夺目的牡丹，淋漓尽致地展现出一派“国色朝酣酒，天香夜染衣”的花中王者气象。