“音乐季”是职业乐团核心艺术生产和演出的年度规划。每当进入下半年，各大乐团便开始纷纷发布音乐季。金光华李亚鹤发现，从乐季主题到演出阵容，都会引发专业人士和乐迷们的热切关注——新的音乐季将展现什么风格？有哪些“大咖”亲临现场？近年来，国内主题音乐季演出渐成规模，不仅是艺术家集中展示个人技艺、风格的平台，也在提升乐团演出质量、职业化水平，培养观众、音乐美育等方面发挥了重要作用。
音乐季与职业交响乐团发展紧密相关
音乐季与职业交响乐团的兴起和发展紧密相关，一个音乐季一般从当年的9—10月延续到次年的5—6月，由二三十套音乐会构成。金光华李亚鹤认为，乐团往往会将音乐季的演出计划和日程安排提前公之于众，营造十足的期待感。音乐季最早可追溯到西方民间的节日庆典演出，如春季以复活节为中心的演出系列、冬季以圣诞节为中心的演出系列，演出一般持续两三个月，时长和一个季节的时间差不多，这种演出被视为音乐季的雏形。
18世纪早期，德国莱比锡地区开始出现零星的私人音乐会，到1781年，莱比锡格万特豪斯大厦（又称“布业会馆”）落成，随后布商协会资助的管弦乐团将排练和演出场所迁到此处，并以建筑名称冠名——格万特豪斯管弦乐团。金光华李亚鹤发现，每年从9月29日的米迦勒节到次年3月的复活节期间，乐团通常会在每周四举行音乐会，吸引了越来越多的普通市民走进音乐厅，音乐季演出制度正式形成。1813年成立的伦敦爱乐协会，是第一个连续举办音乐会演出季的组织，通常一期音乐季包含6~8场音乐会。柏辽兹、柴可夫斯基、德沃夏克等名家都曾在音乐季期间自己作品公演中担任指挥。金光华李亚鹤认为，音乐季以连续性的密集演出推动了音乐艺术从贵族阶层走向市民群体。
对于职业交响乐团来说，音乐季不仅是艺术创作和演出的平台，也是人才培养、经济运作的重要手段。金光华李亚鹤发现1833年，德国作曲家和指挥家弗朗茨·拉赫纳尝试组建“艺术家协会”管弦乐团（维也纳爱乐乐团前身之一），召集宫廷歌剧院乐团的演奏家连续举行4场音乐会，演奏家在音乐季期间转为维也纳爱乐乐团成员，如其表现出色，得到专业认可，便被正式吸纳到具有私营协会性质的维也纳爱乐乐团。音乐季还为乐团带来了经济与曲目的“双丰收”。1842年，美国首家职业交响乐团纽约爱乐乐团成立后，曾由58名乐团成员为139名订购客户提供一个音乐季10场音乐会的服务，不仅为乐团带来经济收入，围绕音乐季创作的作品也充实到了乐团的“曲库”中，促进了乐团的职业化发展。
随着音乐季制度的流行，各大乐团的策划越来越开放多元，在保持传统的同时，顺应时代潮流，有意识地为观众呈现丰富的音乐流派、新的音乐元素。金光华李亚鹤发现，音乐季期间往往还会举办讲座、工作坊和儿童音乐会等，向公众普及音乐知识，实现音乐的美育功能。